Das Konzept des Renewable Energy Index Swiss (REIS) ist in Anlehnung an den „Purchasing Managers' Index (PMI)“ entstanden. Der PMI ist ein Konjunkturindikator, der die Entwicklung des Geschäftsverlaufs im Schweizer Industriesektor abbildet. Wie beim PMI werden für den REIS vierteljährlich Führungskräfte von Unternehmen aus der Branche für erneuerbare Energien und effiziente Energielösungen befragt.

Der REIS soll die vorherrschende Richtung und die Dynamik der Veränderung abbilden können. Dazu werden den Führungskräften Fragen über den Geschäftsgang im laufenden Quartal relativ zum Vorquartal gestellt. Die Führungskräfte müssen einschätzen, ob das Aktivitätsniveau des Unternehmens höher, unverändert oder tiefer lag als im Vorquartal. Die Panelmitglieder werden zu sechs spezifischen Themen befragt: Auftragsbestand; Umsatz; Lieferfristen der Lieferanten; Lagerbestand eingekaufter Rohmaterialien, Halbfabrikate, Komponenten; Beschäftigung sowie Export. Für jedes Thema wird anschliessend ein Subindex gebildet. Dieser entsteht aus dem prozentualen Anteil der Antworten, welche im Vergleich zum Vorquartal ein höheres Aktivitätsniveau aufweisen zuzüglich des prozentualen Anteils der Hälfte der Antworten, die das Aktivitätsniveau als unverändert bezeichnen. Die Antworten werden unabhängig von der Grösse des Unternehmens mit demselben Gewicht in die Auswertung miteinbezogen. Die daraus resultierenden Subindizes liegen folglich innerhalb der Bandbreite von 0 und 100 Indexpunkten. Das Niveau von 50 Zählern markiert die kritische Wachstumsbarriere, welche die Grenze zwischen einer Expansion und einer Kontraktion der jeweils beobachteten Grösse im Vergleich zum Vorquartal darstellt. Somit messen die Subindizes das Tempo der Dynamik und die Richtung der Veränderung für jede registrierte Aktivität.  

Der eigentliche REIS entsteht durch die Gewichtung von fünf der sechs verschiedenen Subindizes und die Zusammenfassung zu einem einzigen Kompositindex. Dabei fliesst der Auftragsbestand mit einem Gewicht von 0.3 ein, der Umsatz mit 0.25, die Beschäftigung mit 0.2, die Lieferfristen der Lieferanten mit 0.15 sowie der Lagerbestand mit 0.1. 

Bei der Interpretation des REIS oder eines Subindex’ ist in erster Linie zu beachten, dass ein Wert über der Marke von 50 Zählern stets auf eine Expansion der beobachteten Aktivität hinweist. Ein Interpretationsfehler könnte dann entstehen, wenn ein Rückgang des REIS oder eines Subindex gegenüber dem Vorquartal generell als Rückgang der jeweiligen Aktivität gewertet würde. Solange der Indexstand jedoch über der relevanten Marke von 50 Zählern zu liegen kommt, besteht weiterhin ein Wachstum gegenüber dem Vorquartal. Des Weiteren sollte man beachten, dass ökonomische Entwicklungen in der Regel sowohl Gewinner als auch Verlierer zur Folge haben. Aus diesem Grund können einzelne Subbranchen innerhalb der erneuerbaren Energien und effizienten Energielösungen infolge Überkapazitäten, des Verlustes von Marktanteilen oder neuer Wettbewerber, Wachstumsprobleme verzeichnen, auch wenn der Schweizer Sektor insgesamt wächst.