Les chauffages des bâtiments à haute efficacité énergétique préservent l’environnement et présentent un énorme potentiel d’économie pour l’économie publique. Cela est possible grâce aux installations de production combinée de chaleur et d’électricité et aux systèmes de chauffage à distance.

Près de 50 % de la consommation d’énergie primaire suisse porte aujourd’hui sur les bâtiments. La majeure partie (30 %) est destinée aux coûts de chauffage, de climatisation et d’eau chaude. Les chauffages de bâtiments à haute efficacité énergétique présentent par conséquent un énorme potentiel d’économie. En outre, ils diminuent la consommation d’énergies fossiles, réduisent les déchets et préservent aussi bien l’environnement que le climat. 

Les chauffages à distance utilisent la chaleur excédentaire dégagée par les grandes installations énergétiques et usines d’incinération pour fournir de la chaleur aux habitations et aux centres de services. La chaleur excédentaire, produite dans des centrales thermiques, des usines d’incinération des ordures ménagères ou des installations de combustion de copeaux de bois, est acheminée par un réseau de conduites sous forme d’eau chaude destinée au chauffage des locaux ou à la production d’eau chaude.

Les chauffages à distance peuvent fonctionner avec différentes énergies, d’où une importante sécurité d’approvisionnement. De plus, les installations de chauffage à distance sont peu encombrantes et le client ne doit se préoccuper ni d’acheter ou de stocker des combustibles, ni d’entretenir son installation. 

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La production combinée de chaleur et d’électricité  désigne un chauffage qui produit du courant ou alors une centrale électrique qui fournit également de la chaleur. La chaleur inhérente à la production de courant peut être utilisée pour produire de l’eau chaude, de la vapeur ou encore de la chaleur de séchage. Le combustible est ainsi utilisé à 90–95 %.

La plupart des installations de production combinée de chaleur et d’électricité sont des centrales équipées d’un moteur à combustion et d’un générateur. La chaleur récupérée provient du refroidissement du moteur et des gaz d’échappement.

En revanche, les centrales à cycle combiné (turbine à gaz et à vapeur) produisent deux fois du courant : une première fois par la turbine à gaz, une seconde fois par la vapeur qui sort de la chaudière de récupération de la turbine à gaz. Enfin, les piles à combustible sont également une source de production combinée de chaleur et d’électricité puisqu’elles produisent par un processus électrochimique du courant et de la chaleur à partir d’hydrogène et d’oxygène. 

Associée avec les pompes à chaleur électriques, l’utilisation à large échelle des installations de production combinée de chaleur et d’électricité est promise à un bel avenir. Elle permettrait en effet de réduire de moitié les besoins en énergie primaire et les rejets de CO₂ que demandent le chauffage des bâtiments et la production d’eau chaude, une réduction équivalant au quart des émissions totales de CO₂ en Suisse. De plus, les installations de production combinée de chaleur et d’électricité pourraient générer  quelque 30 % de l’électricité suisse. D’ici 2010, les installations de production combinée de chaleur et d’électricité pourraient déjà produire 5,5 milliards de kWh de courant et 10 milliards de kWh de chaleur. 

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Le secteur du bâtiment relève du domaine de compétence des cantons. La Confédération encourage indirectement le développement de la production combinée de chaleur et d’électricité dans les stations d’épuration des eaux usées ainsi que la production d’électricité dans les usines d’incinération des ordures ménagères.

La promotion et le développement des pompes à chaleur électriques associées aux installations de production combinée de chaleur et d’électricité sont assurés par les associations de branche Groupement promotionnel suisse pour les pompes à chaleur (GSP) et Groupement pompes à chaleur (GPC).

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