Les déchets verts des parcs et des jardins, les déchets de cuisine des ménages et des restaurants, le lisier et le fumier de la ferme ou encore les eaux usées et les boues digérées d’une station d’épuration ont un point commun : leur capacité à produire de l’énergie renouvelable – neutre en CO₂ et respectueuse de l’environnement.

Les plantes captent l’énergie solaire et la transmettent à l’homme et à l’animal sous forme de nourriture. La partie non exploitée reste disponible comme source d’énergie. Par conséquent, la biomasse organique contient de l’énergie emmagasinée. Divers procédés permettent de produire de la chaleur, de l’électricité ou du carburant à partir de cette biomasse « humide ».

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L’électricité, la chaleur ou le carburant issu de la biomasse est produit par des procédés de combustion. Pour cela, la biomasse doit la plupart du temps être

• broyée via des procédés physiques,
• gazéifiée ou liquéfiée via des procédés thermochimiques
• ou fermentée, c’est-à-dire digérée, en biogaz ou en alcool via des procédés biologiques.

La fermentation anaérobie est aujourd’hui la technique la plus répandue pour produire de l’électricité, de la chaleur ou du carburant à partir de biomasse humide. La biomasse y est décomposée sous vide en biogaz dans un digesteur par l’action de bactéries. Celui-ci peut être transformé en chaleur et en électricité dans des installations de production combinée de chaleur et d’électricité ou injecté dans le réseau de gaz pour y être utilisé directement.

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Les types d’installation suivants produisent aujourd’hui de l’électricité à partir de biomasse humide :

• installations de biogaz agricoles, où sont retraités des engrais de ferme (lisier et fumier) avec d’autres déchets organiques. En 2008, 7293 foyers suisses ont été alimentés en électricité de cette manière. Le biogaz peut aussi être injecté directement dans le réseau de gaz et servir de carburant ou de combustible.
• installations de fermentation artisanales et industrielles, par ex. les installations de la société Kompogas, où sont aujourd’hui digérées env.
  640'000 t de déchets verts collectés en Suisse. Ce moyen a permis en 2007 d’approvisionner 5018 foyers en électricité et 696 en chaleur et de fabriquer une quantité de carburant équivalente à 20,1 millions de kilomètres automobiles.

Il est même possible de produire de l’électricité renouvelable à partir de gaz de digestion dans des stations d'épuration des eaux uséeshttp://www.biomasseenergie.ch/Commentproduire/Stationsd%C3%A9puration/tabid/282/language/fr-CH/Default.aspx équipées d’installations de production combinée de chaleur et d’électricité. Cette électricité est toutefois principalement utilisée pour les besoins propres en énergie. Les stations d’épuration sont adaptées à la transformation de certains déchets organiques en électricité. Le recyclage de matières par des stations d’épuration des eaux usées ne peut cependant plus se faire en circuit fermé. Les substances nutritives présentes dans les substrats sont perdues.

Seule une infime fraction du potentiel énergétique de la biomasse est exploité aujourd’hui en Suisse. Un nombre croissant de distributeurs d’énergie propose néanmoins de l’électricité écologique issue de la biomasse. Des communes et syndicats de communes utilisent également de plus en plus leurs déchets organiques pour produire du biogaz.

Le biogaz est également recyclé de plus en plus sous forme de carburant et réinjecté dans le réseau de gaz. Il sera bientôt possible de trouver du biogaz dans des stations-service sur l’ensemble du territoire suisse. 

Les plantes énergétiques ne joueront probablement pas un grand rôle en Suisse avant un certain temps. Elles sont encouragées dans d’autres pays où elles sont spécialement cultivées pour la production d’énergie, mais au prix d’un écobilan en partie médiocre.

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La biomasse fait figure de génie universel parmi les énergies renouvelables. La production d’électricité, de chaleur et de carburant en particulier à partir de biomasse issue de déchets présente des avantages déterminants :

• elle ne génère pas de CO₂ et contribue à la protection du climat.
• elle ménage l’environnement par la valorisation des déchets et le remplacement des engrais chimiques énergétivores dans l’agriculture.
• enfin, elle est plus efficace que le compostage ou la combustion dans une UIOM.

Le potentiel énergétique de la biomasse est encore loin d’être exploité à son maximum. Un sac d’ordures ménagères contient en moyenne 27 % de biomasse humide, source potentielle d’énergie. Une fermentation adéquate des déchets urbains permettrait d’approvisionner 76 000 habitants en courant d’origine renouvelable d’ici à 2030, par le biais d’usines de production de biogaz quatre fois plus nombreuses qu’aujourd’hui.

La transformation locale de déchets organiques en énergie renforce la création de valeur régionale en fermant les circuits des matières et de l’énergie in situ.

La valorisation de la biomasse issue des déchets en particulier ouvre à l’économie une nouvelle branche d’exploitation et crée des emplois au niveau régional. Le plus important potentiel de production d’énergie renouvelable à partir de biomasse se situe dans l’agriculture.

Les Offices fédéraux de l’énergie, de l’agriculture, du développement territorial et de l’environnement ont élaboré une stratégie commune à propos de la biomasse comme base de la future politique énergétique de la Confédération. Dans le cadre de son programme SuisseEnergie, l’Office fédéral de l’énergie (OFEN) met également l’accent sur la biomasse.

La Confédération favorise la production d’énergie à partir de la biomasse grâce à la rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC). Nombre de cantons et de communes encouragent également l’utilisation efficace de la biomasse dans leur secteur géographique.

La création d’autres bonnes conditions générales politiques et économiques sera nécessaire pour permettre à la biomasse de percer complètement.

BiomassEnergie, le réseau biomasse du programme national SuisseEnergie, s’engage en faveur de la promotion et du développement de la biomasse et propose un conseil personnalisé. Le BiogasForum réunit les producteurs, les concepteurs et les exploitants d’installations de biogaz. 

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