Le soleil produit d’énormes quantités d’énergie renouvelable qui peut être utilisée sous forme de chaleur ou d’électricité. Le potentiel est immense et loin d’être épuisé.

La lumière du soleil peut être transformée en électricité, tandis que la chaleur solaire permet de produire de l’eau chaude et de l’eau de chauffage. L’énergie solaire est 100 % renouvelable.

Grâce au « photovoltaïque », des cellules solaires transforment la lumière du soleil en courant électrique. Une cellule solaire conventionnelle est constituée d’une plaque de silicium, appelée « Wafer », située entre deux contacts électriques. Du courant continu, transformé en courant alternatif grâce à un onduleur et fourni ensuite au réseau, est ainsi produit.

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Des capteurs solaires permettent de produire de l’eau chaude et de l’eau de chauffage pour les besoins quotidiens. En été, une installation solaire fournit 100 % de l’eau chaude. De l’automne jusqu’au printemps, elle soutient le chauffage conventionnel avec de l’énergie gratuite.

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En 2008, un total de 34,2 GWh d’énergie solaire et de 349 GWh de chaleur ont été produits en Suisse. Cela correspond à seulement 0,6 ‰ de la consommation finale d’électricité de toute la Suisse ou à 0,4 % de la consommation de chaleur à basse température.

Il serait possible de produire beaucoup plus, comme le montrent les pays voisins : quatre fois plus de capteurs solaires sont installés par habitant en Autriche, tandis que l’Allemagne dispose d’une production photovoltaïque par habitant 20 fois supérieure à celle de la Suisse. En Bavière, 3 % de l’électricité consommée provient même du soleil. Les entreprises suisses bénéficient de conditions cadres avantageuses dans les pays voisins, mais souffrent de la faiblesse du marché national.

L’énergie solaire, gratuite, renouvelable, sans CO₂ et non polluante, jouera donc à l’avenir un rôle important dans l’économie énergétique suisse durable.

L’énergie solaire présente un immense potentiel technique et économique qui est loin d’être épuisé en Suisse. Il est possible de mettre en place une installation solaire sur pratiquement chaque bâtiment. Environ la moitié des besoins en chaleur et le tiers des besoins énergétiques actuels pourraient ainsi être couverts.

Aujourd’hui, la production et la mise en place d’installations solaires coûtent cependant encore plus cher que les systèmes traditionnels. Leur rentabilité – accrue grâce au progrès technologique - et l’intégration systématique de l’énergie solaire au mix énergétique augmenteront toutefois de manière significative ces prochaines années.

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La rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC) est entrée en vigueur le 1er janvier 2009. Il s’agit d’une mesure importante pour la promotion de l’énergie photovoltaïque et d’autres énergies renouvelables dans toute la Suisse. Malheureusement, les moyens sont actuellement entièrement épuisés et des milliers d’installations solaires prévues n’ont pas pu être réalisées.

Les cantons et de nombreuses communes ont également mis sur pied des mesures et des programmes de promotion des énergies renouvelables.

Afin de soutenir la percée de l’énergie solaire en Suisse, d’autres mesures de promotion en faveur de l’énergie solaire et de la chaleur solaire sont nécessaires au niveau national, cantonal et communal.

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L’énergie solaire est également commercialisée et vendue sous forme de courant vert en Suisse.

L’association suisse des professionnels de l’énergie solaire Swissolar et la Société suisse pour l’énergie solaire (SSES) s’engagent en faveur de la promotion de l’énergie solaire dans les domaines de la recherche, de l’économie et de la politique en Suisse et de l’assurance de la qualité.