Le vent est une source d’énergie renouvelable ne rejetant ni déchets toxiques, ni CO₂. La technique de production d’électricité à partir du vent est désormais tout à fait éprouvée, mais le potentiel de l’énergie éolienne n’est de loin pas exploité à son maximum.

Le vent est une source d’énergie renouvelable disponible toute l’année permettant de produire de l’électricité sans impact sur le climat. L’utilisation de l’énergie éolienne est encore relativement récente en Suisse.

L’énergie éolienne repose sur de l’énergie produite mécaniquement. Une éolienne est composée d’un mât en acier au sommet duquel figure une nacelle comportant une génératrice, un arbre de transmission, un dispositif de contrôle de la direction du vent et un automate de commande. Le rotor le plus souvent à trois pales est placé au niveau du moyeu.

Les masses d’air qui se déplacent font tourner les pales avant d’être converties en électricité par une génératrice. Un transformateur permet ensuite d’injecter l’électricité dans le réseau. Il se trouve dans le mât de l’éolienne ou dans un bâtiment d’exploitation situé à proximité.

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Le vent est disponible toute l’année, mais plus particulièrement pendant les mois froids. Les sites propices sont les sommets, les hauts plateaux et les cols des Alpes et du Jura. La durée de vie d’une éolienne est de 20 à 25 ans. Son incidence sur le paysage est par conséquent limitée dans le temps.

Le vent est une source d’énergie apparue en Suisse il y a quelques années seulement. La première éolienne suisse a été raccordée au réseau électrique en 1986 près de la ferme Soolhof (Langenbruck).

Depuis, il existe en Suisse déjà plus de 30 éoliennes produisant au total près de 20'000 MWh. Situé sur le Mont Croisin, non loin de Saint-Imier, dans le Jura bernois, l’unique parc éolien à ce jour enregistre une puissance totale 7,66 MW. D’autres grandes installations se trouvent à Collonges et à Vernayaz (VS), à Entlebuch (LU), à Gütsch ob Andermatt (UR) et à partir de l’automne 2009 à Saint-Brais (JU). 

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Aux quatre coins de la planète, l’énergie éolienne a le vent en poupe : le parc éolien mondial affiche un taux de croissance global supérieur à 20 %.

En Suisse aussi, le potentiel de l’énergie éolienne est encore loin d’être exploité à son maximum. D’ici 2030, quelque 600 GWh de courant pourraient être produits annuellement par des installations conformes aux exigences strictes du Concept d’énergie éolienne pour la Suisse.

L’extension de l’énergie éolienne bénéficie également à l’économie publique suisse ; les coûts de fabrication des éoliennes ont chuté de 80 % depuis 1980. Lors de l’installation d’une éolienne, 30 à 40 % du montant de la commande reviennent à des entreprises de la région concernée.

L’énergie éolienne est exploitable en parfaite harmonie avec le paysage et la faune sauvage. Après son démontage, une éolienne ne laisse en effet aucune trace derrière elle. En outre, elle est peu encombrante, permettant l’exploitation simultanée de la terre à des fins agricoles.

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En 2004, la Confédération a défini des critères permettant d’identifier des emplacements appropriés à l’installation d’éoliennes dans le « Concept d’énergie éolienne pour la Suisse ». Tous les sites tiennent compte aussi bien des besoins énergétiques que des exigences de protection de la nature et des paysages. Le Concept d’énergie éolienne pour la Suisse jouit d’une bonne acceptation grâce à un large consensus entre les groupes d’intérêts (autorités, secteur de l’électricité, organisations de protection de la nature et de l’environnement).

La rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC) est entrée en vigueur le 1er janvier 2009. Il s’agit d’une mesure importante pour la promotion du photovoltaïque et d’autres énergies renouvelables dans toute la Suisse. Malheureusement, les moyens financiers sont actuellement entièrement épuisés.

Les cantons et de nombreuses communes ont également mis sur pied des mesures et des programmes de promotion des énergies renouvelables.

Pour permettre à l’énergie éolienne de s’imposer en Suisse, d’autres mesures de promotion seront nécessaires sur le plan national, cantonal et communal.

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